Qué válvula usar: bola, mariposa, cuchilla, compuerta o check

Bloquear una línea, regular un caudal e impedir que el flujo se devuelva son tres funciones distintas. Una válvula que hace bien una de ellas suele hacer mal las otras dos, y ese es el origen de la mayoría de las sustituciones prematuras.

Válvula de bola: bloqueo rápido

Un cuarto de vuelta abre o cierra por completo. Es hermética, se opera rápido y en posición abierta deja el paso prácticamente libre, así que la pérdida de carga es mínima.

Es la válvula de bloqueo por excelencia: aislar un equipo, cerrar un ramal, cortar para mantenimiento. No es una válvula de regulación: usarla parcialmente abierta erosiona el asiento en la zona por donde pasa el flujo, y al cabo de un tiempo ya no cierra hermético. Es el mal uso más frecuente y el más caro.

Válvula de mariposa: diámetro grande, poco espacio

El disco gira dentro del cuerpo, así que la válvula ocupa muy poco a lo largo de la línea y pesa mucho menos que una compuerta del mismo diámetro. En líneas de gran diámetro la diferencia de precio y de peso es enorme.

Regula razonablemente en un rango medio de apertura y sirve para bloqueo cuando la hermeticidad exigida no es absoluta. Su desventaja es que el disco queda dentro del flujo incluso abierta, lo que introduce pérdida de carga y la hace mala candidata para fluidos con sólidos.

Válvula de cuchilla: pulpa y sólidos

Diseñada para lo que atasca a las demás. La hoja corta a través del material y el cuerpo, sin cavidades donde el sólido se acumule, deja pasar pulpa, fibra y lodo sin obstruirse.

Es la válvula de la minería y de las plantas de proceso con sólidos en suspensión. No es una válvula de presión alta ni de hermeticidad de gas: es una válvula de servicio sucio.

Válvula de compuerta: aislamiento total

Sube y baja una compuerta perpendicular al flujo. Completamente abierta deja el paso íntegro, con pérdida de carga casi nula, lo que la hace ideal para líneas que permanecen abiertas y sólo se cierran para aislar.

Como la de bola, no regula: parcialmente abierta vibra y erosiona el asiento. Y es lenta de operar, porque hay que dar muchas vueltas al volante. Eso último es una ventaja cuando se quiere evitar el golpe de ariete de un cierre brusco.

Válvula check: impide el retorno

No la opera nadie: la abre el flujo y la cierra la gravedad o un resorte cuando el flujo se detiene o intenta invertirse. Su trabajo es proteger la bomba de girar al revés y evitar que la columna de líquido regrese.

Va inmediatamente aguas abajo de la bomba, y su orientación importa: instalada en el sentido equivocado no protege nada y bloquea la línea. Conviene verificar la flecha del cuerpo antes de apretar las bridas.

Si el trabajo es regular, ninguna de estas es la respuesta

Para regulación real —mantener un caudal o una presión— la válvula correcta es de globo o de control, que están diseñadas para trabajar establemente en posición intermedia. Usar bola o compuerta para eso arruina el asiento y desperdicia el dinero de una válvula buena.

Los datos que definen la válvula

• Función: bloquear, regular o impedir retorno.
• Fluido, con sólidos si los hay y su tamaño.
• Presión y temperatura de trabajo.
• Tipo de conexión: bridada, roscada o wafer, y clase de la brida.
• Operación: manual, con actuador neumático o eléctrico.
• Frecuencia: ¿se opera a diario o es una válvula de aislamiento que se toca una vez al año?

Con esos seis datos se cotiza la válvula que corresponde al servicio. Con el diámetro solo, se cotiza la que hay en existencia.

Preguntas frecuentes